タイガーの強さ

ゴルフのみならずスポーツ史上に名を残す、タイガー。
タイガーが今年４戦４勝（昨年からPGA参加試合は５連勝中）であることは既にお伝えしたとおりだが、タイガーを支えるものとして一番に挙がるのはドライバーの飛距離などではない。それは、圧倒的なパッティングの巧さだ。

そんなタイガーはプロ入り後の９８年から、１回もパターを変えていない。
スコッティ・キャメロンのNewPort２をベースとして、ソール形状などがタイガー専用モデルとなっている。トップブレードに小さなセンタードットが入っていることも大きな特徴。これに、PINGのピストル・グリップ（黒）を入れている。もう１０年、変わっていない。

ちなみにこの削りだけは他のプレイヤーにも支給されておらず、市場に出回ることも極端に少ない。従って、普通のショップでお見かけすることはまずないが、一部のマニアックショップでは額に納められていて１００万円以上の値段がついているか、ないしはNOT FOR SALEとなっている。

余談だが、昨年不振を極めたアニカ・ソレンスタムはパッティングの問題と判断し、オフにタイガーから練習用のパターをもらってメンタルを鍛えていたとか。

もとい。

多くのツアープロも、パットイズマネーということは深く強く認識している。上田桃子が去年ブレイクしたのも、スポット参戦した米ツアーでパッティングの大切さを痛感してから。

他方で、最も調子と心の状態に左右されやすいのもまた、パッティングなのだ。
従って「年間を通して誰よりもパッティングが正確なタイガー」が世界一のプレイヤーになのは当たり前、とも言える。

ちなみに検事の師匠は、タイガーのすごさを「ライン読み」と言っていた。
言い得て妙、狙いが正確だからこそ、そこに鋼の心で打っていけるタイガーはこれだけの成績を残しているとも言える。
そんなタイガーは１回もパターを変えていない。


無論タイガーも、他のパターをテストすることはあるらしい。結果、フィーリングによりマッチする逸品に出会うこともあったようだ。

しかし、それでもタイガーはパターを変えない。
なぜなら、

「最終日、最終組、勝負の場面でメジャーをいくつも一緒に勝ってきたエースパターがバッグに無いことの方が、フィーリングが良いパターがバッグに入っていることのメリットよりも大きいから」

だと言う。


パッティングは自分への信頼であるとタイガーは言う。自分をどれだけ信じることができるかだ、と。

パターの柔らかく軽いタッチでも、１年に１回はタイガーはフェースのミーリングを整える。いつも芯でヒットするため、フェース面が削れてくるからだ。

それほどの練習を重ね、一つの運命的な道具に出会い、世界一のプレイヤーとなる。
タイガー、そしてゴルフはなんと興味深いスポーツか。

今年、タイガーに対して人種差別的な発言があったとされた。
メディアは盛り上がり、タイガーのコメントをもらいに殺到したが、タイガーは「彼女がそういう意図で発言したんじゃないことはわかっているし、みんな騒ぎすぎだよ」と大人の対応。
とかく人種問題には敏感な海外のスポーツ界（特にアメリカ）にあって、ここまで余裕のある男らしさがあるプレイヤーはそういない。自分を批判してきた人間をも許容し、受け入れる大きさがこの男にはある。

精神的に大人な、そして技術的に世界を極めた、そういうプレイヤーがタイガーなのだ。

そんなタイガーがどのような美しいプレーをするか、今年も、マスターズの季節がやってくる。